Daytona : Au bout du rêve

(Photo Julie Abraham)

Tellement de choses à raconter qu’un blog n’y suffit pas, mais en résumé une course à rebondissements, sous les projecteurs de l’immense Speedway de Daytona. Avant le départ, je reçois un texto d’un habitué de la course, Philippe Debarle, qui me met en garde sur le phénomène d’aspiration, piégeux lors du premier freinage après le banking. Ca n’ira pas jusque là. Au premier virage à gauche après le départ (des stands!), je choisis de rester à l’intérieur et je vois une moto voler au-dessus de la mêlée. Quatre pilotes au tapis, drapeau rouge et deuxième départ. Ce n’était que le début d’un festival de crashes plutôt spectaculaires (la seule fille inscrite, Mélissa Paris, se brisera le poignet en fin de course). De mon côté, un freinage à trois de front à l’entrée de l’infield me vaudra un passage dans l’herbe, immédiatement suivi par un autre tout-droit dans le même tour.

Comme un malheur n’arrive jamais seul, je me fais sanctionner d’un ride-through pour vitesse excessive dans les stands, avant de manquer de taper le muret de la voie d’accélération. La fatigue, sans doute. Car les 200 miles, c’est quasiment deux heures de concentration extrême à cause des aspirations et dépassements incessants sur l’anneau. Les trois bretons assureront un max au changement de pneu arrière, alors que l’exercice tourne au cauchemar pour des teams américains super bien équipés mais peu habitués à l’exercice. L’auteur de la pole abandonnera ainsi sa moto dégueulant l’essence pour cause d’une vanne zénith bloquée en position ouverte, le mécanicien du team voisin laissera un doigt dans une couronne, etc.

Mon pneu arrière neuf me redonne des ailes et j’améliore mon chrono des qualifs de deux secondes pleines, mais à trois tours de la fin, je découvre effaré que la température de mon moteur monte en flèche. Il monte à 121 degrés (!) dans l’Infield, avant de redescendre sur l’anneau, je décide de m’arrêter, de peur de repeindre mon pneu arrière d’huile. Et effectivement, ma botte gauche est luisante lorsque je m’arrête définitivement dans les stands, suivi par une épaisse fumée (sans doute un problème de segment). La mort dans l’âme, on béquille la R6 alors que je pointais à la 23e position. Heureusement la course touchait à sa fin et je serai classé 25e, frustré de ce dénouement mi-figue, mi-raisin.

(Photo Julie Abraham)

Une heure suffira à me faire revenir au bonheur d’être arrivé au bout de cette course qui a perdu de sa superbe par rapport à l’époque dorée des années 80, mais qui reste mythique pour nombre d’américains, et de petits Français… comme moi. Rien à voir avec Patrick Pons, qui y avait remporté la seule victoire tricolore voici exactement trente ans. C’était aussi sur une Yamaha flanquée d’un numéro à trois chiffres, mais la comparaison s’arrête là. Avoir suivi (de loin) ces traces est un honneur. Le résumé complet sera à lire dans Moto journal du 18 mars.