Premier en première manche, second en seconde manche, Jonathan Rea a survolé l’épreuve Superbike du Nurburgring. Il conforte ainsi sa troisième place au général. On retiendra peut-être côté coeur, à l’heure où le rideau va bientôt tomber sur le team officiel Ducati en Superbike, la très symbolique victoire de Noriyuki Haga en 2e manche. Elle fait d’autant plus plaisir que le Japonais – emmêlé dans des misères personnelles depuis le début de l’année – n’avait plus gagné depuis la course de Valence (Espagne) le 11 avril dernier.

Suzuki et Léon Haslam remporte la palme du courage. Après avoir été percuté en première manche par Troy Corser et sa BMW – ce qui déclenche l’arrêt de la course sur drapeau rouge – le britannique est reparti avec un genou très froissé et un pouce meurtri. 6e en première manche, il accroche la troisième marche du podium en seconde manche. Peine perdu au championnat puisque Biaggi (4e et 5e) conserve 58 points d’avance à deux courses de la fin.

Enfin, la palme de la frustration pour Sylvain Guintoli qui n’a jamais réussi à profiter de sa belle qualification en première ligne. En première manche (lors du second départ), c’est à nouveau Corser qui sévit et qui entraîne le Français dans le bac à gravier. 20e au premier tour, Guintoli va offrir aux spectateurs Allemands une incroyable remonté unanimement saluée par tout le paddock. Il passe la ligne d’arrivée en huitième position. En seconde manche, le Français part timidement, mais se rattrape en rejoignant le groupe de chasse. Il termine sixième dans la roue de Biaggi.

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C’est la première fois que Sylvain Guintoli roule sur le circuit du Nurburgring et c’est la première fois depuis son entrée en lice en championnat du monde Superbike cette année que le Français se qualifie en première ligne. D’abord quatrième temps de la Superpole avec un chrono sous la barre de 1′55, Sylvain bénéficie d’une pénalité infligée à James Toseland (pour non respect de drapeau noir, semble-t-il). L’Anglais est rétrogradé de la troisième à la huitième place, ce qui permet au Français d’occuper la troisième place sur la grille de départ demain, derrière Max Biaggi en pole position et Carlos Checa.

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A tout juste un mois de l’ouverture des portes du Salon de Cologne, Kawasaki a officiellement présenté sa nouvelle ZX-10R de course. Après une campagne de communication bien maîtrisée, à coups de petites révélations tout au long de l’été sur le site dédié Kawasaki Challenge, le constructeur Japonais a décidé de lever le voile sur sa nouvelle bombe Superbike à l’occasion de l’ouverture de la manche du Nürburgring (Allemagne).

Le rendez-vous était fixé ce jeudi soir à 18h30 sous la tente de l’hospitality Kawasaki. Une présentation officielle plutôt inhabituelle pour une nouveauté sportive que l’on découvre le plus souvent lors des salons internationaux. La nouvelle ZX-10R nous apparaît donc ici dans sa livrée quasiment définitive version course en présence de tout le staff Kawasaki dont le directeur de projet, Ichiro Yoda. « Nous voulons approcher le top 5 dès l’an prochain avec cette moto en Superbike », me glisse celui-ci, dont vous pourrez retrouver une interview dans le prochain numéro de Moto Journal.

Pilote de développement Kawasaki, l’Espagnol Pere Riba a participé aux premiers tests de la ZX-10R 2011. « Elle est déjà plus rapide au chrono que le modèle actuel, avoue avec un large sourire l’Espagnol, très prolixe : « Contrairement à l’ancienne avec laquelle on avait du mal à accélérer en sortie de virage, avec la nouvelle Ninja, on peut accélérer fort et conserver beaucoup de vitesse en virage« .

Présentée au Nürburgring, la version Superbike est bien différente de la version homologuée que l’on découvrira dans un mois à un autre endroit de l’Allemagne : à Cologne. Le bras oscillant, tout comme la ligne d’échappement ne sont évidemment pas d’origine. En revanche, on aura noté la position quasiment horizontale du combiné amortisseur arrière . « Le châssis est entièrement nouveau, le cadre, mais aussi la position du moteur dans le cadre, la répartition des masses, la position de pilotage, rien n’a été laissé au hasard », me précise Pere Riba.

Côté moteur, peu de confidences, si ce n’est qu’il est donné pour 200 chevaux en version route et doté d’un équipement électronique issu de la technologie du MotoGP (développée par Yoshimoto Matsuda encore en charge du programme Kawasaki MotoGP en 2009 lorsque la marque a décidé de se retirer de la compétition) que nous vous détaillerons jeudi prochain.

(Photo Gold & Goose, tous droits de reproduction réservés)
Voilà sans doute la première conséquence de l’arrivée du très cher Valentino Rossi chez Ducati en MotoGP… En 2011, Ducati ne fera plus rouler de team officiel en Superbike mondial, mais continuera tout de même à soutenir des teams privés. La nouvelle, rendue publique le 27 août, fait l’effet d’un coup de tonnerre tant la marque italienne est l’un des acteurs majeurs de la discipline. Depuis 1988, ses motos ont participé à toutes les saisons de Superbike mondial ; 13 titres de champion du monde pilote ont été récoltés, ainsi que 16 couronnes constructeur.

La direction justifie ce choix par sa volonté de concentrer ses ressources techniques sur le développement des motos de route. « Cette décision est une partie de la stratégie suivie par Ducati d’augmenter la part de la technologie dans les modèles qui seront lancés ces prochaines années, explique son patron, Gabriele Del Torchio, dans un communiqué. Dans ce but, [nos ressources] technques, jusqu’à présent engagées dans le cadre du team d’usine Superbike, seront dédiées au développement d’une nouvelle génération de motos hypersport, qu’elles soient homologuées ou en version Superbike. »

Ducati indique « qu’en dépit de cette décision d’interrompre sa participation officielle en mondial SBK, [elle] continuera à travailler, en collaboration avec les responsables du championnat, les autres constructeurs et la Fédé internationale de moto, pour définir le règlement technique dans un contexte de maîtrise de coûts ».

Bien tourné tout ça, mais nous n’y croyons pas une minute. La vérité est plus simple : le recrutement de Valentino Rossi coûte cher (14 millions d’euros, soit le double du salaire d’Hayden et Stoner réunis). Le budget course total de l’usine, largement financé par Marlboro, étant de 40 millions d’euros — chiffre indiqué par Claudio Domenicali, qui chapeaute à la fois la compétition et les véhicules de série chez Ducati — il faut bien trouver un budget dans lequel puiser pour payer la star Rossi et assurer le développement de la GP 11 (le proto MotoGP de l’an prochain).

Ajoutez la compétitivité en berne du twin 1198 face aux BMW S 1000 RR et l’Aprilia RSV 4 qui est un vrai proto de GP et non une superbike (carters taillés dans la masse et distribution par cascade de pignons, tout ça était interdit par le règlement avant d’être accepté en cours de saison, bonjour l’objectivité…). Et concluez par l’importance du phénomène marketing Rossi en Italie : « Chez Ducati, ils savent que l’image du SBK ne représente quasiment rien en efficacité marketing face au MotoGP, explique Neréo Balanzin, un confrère italien. Or, ils ne peuvent pas dire à leurs clients, qui eux sont passionnés de SBK, que c’est peanuts par rapport à l’impact de Rossi sur leur MotoGP. Mais c’est pourtant la vérité. »

Voilà les ingrédients de ce revirement historique : Ducati fut le premier constructeur à s’engager officiellement en SBK avec la 851 à la fin des années 80. Les frères Flammini, promoteurs du mondial SBK, doivent commencer à transpirer…

Les deux motos du team officiel Ducati Xerox sont actuellement 7e (Haga) et 9e (Fabrizio) du classement provisoire du mondial Superbike.

Cal Crutchlow s’adjuge à Silverstone un magnifique doublé. Un week-end 100% Crutchlow, 100% Yamaha mais aussi un week-end 100% Anglais. L’officiel Yamaha remporte ainsi devant son public ses premières victoires en championnat du monde Superbike. Il ne fait pas les choses à moitié puisqu’il s’adjuge la pole position avec un extraordinaire chrono, le record du tour et une double victoire sans appel.

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2′04.091 pour Cal Crutchlow (photo) en Superbike sur une Yamaha R1 contre 2′03.308 pour Jorge Lorenzo en MotoGP sur une Yamaha M1. Le tout sur le circuit de Silverstone et dans des conditions de piste comparables. Deux chronos très proches (moins d’une seconde, sur un circuit très long de 5,902 km) qui en disent long sur la rivalité de plus en plus affichée entre les deux catégories de la vitesse mondiale.

En attendant, Cal Crutchlow s’adjuge sa cinquième pole position de la saison et les courses de demain s’annoncent très, très chaude.

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Ils sont six pilotes Anglais parmi les dix premiers classés au terme de la première séance qualificative sur le circuit de Silverstone. Autant dire que les pilotes d’outre-Manche sont particulièrement motivés à domicile. Le plus rapide dans cet exercice est Cal Crutchlow (photo). L’officiel Yamaha a frappé fort d’entrée de jeu avec un chrono en 2’05.664. Il est d’ailleurs le seul pilote à être passé sous la barre des 2’05.

Derrière lui, Jonathan Rea se montre aussi très en forme avec un chrono en 2’06.006. De retour des 8 Heures de Suzuka où il s’est classé troisième avec son équipage Honda soutenu par le HRC, Rea nourrit de grandes ambitions pour ce week-end après avoir signé à Brno une victoire et une seconde place. Troisième au classement provisoire du championnat du monde, l’officiel Honda se verrait bien remonter dans la hiérarchie.

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A son arrivée aux USA, Valentino Rossi a accordé une interview au Magazine Bike Sport News où il parle de Superbike. Sa séance d’essai au guidon de la Yamaha R1 de Cal Crutchlow lui a apparemment donné quelques idées.

« Oui, je veux faire une course en Superbike. »

« Le niveau en MotoGP est clairement plus élevé qu’en Superbike. Pas de doute. Je ne connais personnes qui disent encore qu’il y a bagarre entre les deux. Les meilleurs pilotes sont en MotoGP. »

« Mais en même temps, j’ai la sensation que c’est fun, la moto est grosse, encombrante, elle glisse et elle bouge dans tous les sens. Les courses sont fun, il y a un max de très bons pilotes et c’est pour ça que le Superbike me plaît. »

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On attendait un nouveau doublé de Max Biaggi sur l’un des circuits fétiches du Romain. Finalement, l’officiel Aprilia a été obligé de partager avec Jonathan Rea. Vainqueur de la première course, l’Anglais a été le seul capable de contrer la suprématie de Biaggi et d’Aprilia. Cependant, si Honda et Rea peuvent se réjouir de leur week-end, Brno restera comme une date importante pour Max Biaggi. En marquant quarante-cinq nouveaux points au championnat, il accroit de façon significative son avance sur un Leon Haslam en grande difficulté en République Tchèque. Le pilote Italien compte désormais 68 points d’avance sur l’Anglais qui signe son plus mauvais week-end depuis le début de la saison.

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L’Anglais Cal Crutchlow possède quelques points communs avec Ben Spies : il est pilote officiel Yamaha en Superbike, il est pressenti dans une écurie Française en MotoGP en 2011 (chut, c’est un secret) et il collectionne les pole positions. Totalement pendu sur un tour chrono en 1′58.018 sur le circuit surchauffé de Brno (58°c au sol), Crutchlow bat le record de la piste établi par Bayliss en 2008 de plus de trois dixièmes de seconde et devance Max Biaggi (2e sur la grille) de plus de sept dixièmes de seconde. Pas mal pour un rookie en SBK (comme Spies l’an dernier).

Reste que Biaggi demeure le favori de la course de demain. Bonne nouvelle : Guintoli réussit une belle performance en Superpole. Malgré des problèmes de grip, il partira depuis la cinquième place, dans le pot d’échappement de Crutchlow. Il ne reste plus qu’au Français d’accrocher le bon wagon dès le départ. En revanche, son coéquipier Haslam, seul encore capable de contester le titre à Biaggi, partira depuis la 14e position.

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